Ernest Renan, né le 27 février 1823 à Tréguier (Côtes d’Armor) et mort le 2 octobre 1892 à Paris, est un écrivain, philologue, philosophe et historien français. Une part essentielle de son œuvre est consacrée aux religions avec par exemple son Histoire des origines du christianisme (7 volumes de 1863 à 1881) dont le premier tome est consacré à la Vie de Jésus (1863). Ce livre qui marque les milieux intellectuels de son vivant contient la thèse, alors controversée, selon laquelle la biographie de Jésus doit être comprise comme celle de n’importe quel autre homme, et la Bible comme devant être soumise à un examen critique comme n’importe quel autre document historique. Ceci déclenche des débats passionnés et la colère de l’Église catholique.

Œuvres

• De l’origine du langage – 1848
• L’Âme bretonne – 1854
• Histoire générale et systèmes comparés des langues sémitiques – 1855
• Études d’histoire religieuse – 1857
• Essais de morale et de critique – 1859
• Qu’est-ce qu’une nation ? – 1882
• Prière sur l’Acropole – 1865
• Histoire des origines du christianisme – 7 volumes- 1863-1883
• Vie de Jésus – 1863
• Les Apôtres – 1866
• Saint Paul – 1869
• L’Antéchrist (1873).
• Les Évangiles et la seconde génération chrétienne – 1877
• L’Église chrétienne – 1879
• Marc Aurèle ou la Fin du monde antique – 1882
• Index – 1883
• La Réforme intellectuelle et morale de la France – 1871
• Caliban, conçu comme une suite du drame shakespearien La Tempête – 1878
• L’Eau de Jouvence – 1881
• Le Prêtre de Némi – 1885
• L’Abbesse de Jouarre (1886).
• 1802, Dialogue des Morts  – représenté à la Comédie française le 28 février 1886, jour anniversaire de la mort de Victor Hugo – 1886
• Le jour de l’an 1886, prologue au ciel – 1886
• Souvenirs d’enfance et de jeunesse – 1883
• Histoire du peuple d’Israël, 5 volumes – 1887-1893
• L’Avenir de la science, pensées de 1848 – 1890
• La Poésie des races celtiques – publié dans la Revue des deux Mondes, 2e série, tome 5, 1854, p. 473-506