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Willis George Emerson est né en 1856 et a passé ses premières années d’études au Knox College, dans l’Illinois, aux États-Unis. Il a ensuite fréquenté la Northern Ohio University , après quoi il a été admis au barreau en 1886. Cependant, Emerson se désintéresse rapidement de la profession d’avocat et s’installe au Kansas, où il s’implique fortement dans la politique, faisant activement campagne pour le parti républicain lors des élections de 1888 et 1900. Emerson est surtout connu comme un éminent romancier américain et est célèbre pour ses récits évocateurs du Mid-West. Parmi ses romans les plus connus figurent Buell Hampton (1902), The Builders (1906), Smoky God vs. Voyage in the Inner World (1908), The Treasure of Hidden Valley (1915) et The Man Who Discovered Himself (1919). Smoky God vs. Voyage in the Inner World est particulièrement remarquable pour son intrigue inhabituelle; le protagoniste découvre une civilisation semblable à l’Eden au centre de la terre, où une race scientifiquement avancée de géants à longue durée de vie est découverte adorant un «dieu fumé» – le soleil intérieur. Ce fut la première œuvre littéraire à être largement acclamée par Emerson. Homme aux multiples talents et intérêts, Emerson a également travaillé comme journaliste, avocat, homme politique et promoteur, formant la North American Copper Company dans le Wyoming. Emerson est également crédité de la fondation de la ville de Grand Encampment, une municipalité du comté de Carbon, dans le Wyoming. Avec Emerson’s Copper Company basée là-bas, il est devenu un centre en plein essor de l’extraction et de la fusion du cuivre. Un tramway de seize milles a été construit pour transporter le minerai de cuivre des montagnes jusqu’à la ville pour y être fondu; un tramway qui était, à l’époque, le plus long du monde.
